Cruisend met een auto door het land en genieten van de bijzondere natuur, dat onder andere bestaat uit vulkanen, watervallen, geisers en uitgerekte landschappen. Dat is een vakantie naar IJsland. Wij gingen vier dagen naar het ‘land van ijs en vuur ’en dat was een zeer bijzondere ervaring, die ik graag met jou wil delen.
Bestemming: Reykjavik en omgeving, IJsland
Reisperiode: 31 oktober tot en met 3 november
Reisgezelschap: Mijn man
Vervoer: vliegtuig, Iceland Air en een huurauto op locatie
Hotel: Iceland Parliament Hotel, Curio Collection by Hilton
Een overzicht:
- Mijn man en ik maakten een vierdaagse reis naar IJsland. We vlogen met Iceland Air naar Reykjavik en verbleven in het Iceland Parliament Hotel.
- Tijdens onze reis verkenden we Reykjavik, reden we de Golden Circle en we probeerden het noorderlicht te zien.
- De Blue Lagoon bezochten we ook, iets dat een unieke ervaring was. Je zwemt namelijk in door bronnen warm gemaakt water en je bent omringd door lavavelden.
- IJsland heeft een kleine bevolkingsdichtheid en unieke natuur en dat maakt het een reisbestemming zoals ik nooit eerder heb gezien.
Het stond al een tijd op het wensenlijstje van mijn echtgenoot: een korte vakantie IJsland om het bijzondere landschap en met name het noorderlicht te bewonderen. Na maanden wachten, vertrokken eind oktober met z’n tweetjes naar het land in het noorden van Europa.
Inhoud
Ieder jaar maken mijn man en ik een korte vakantie zonder kinderen, zodat we in alle rust nader tot elkaar kunnen komen. Zo’n reis duurt nooit lang, gemiddeld drie dagen, omdat we nooit te lang weg willen zijn van de kinderen. Dit keer kozen we vanwege de afstand voor een korte vakantie van 4 dagen.
Ter voorbereiding had ik een Lonely Planet gekocht, om te ontdekken wat de hoogtepunten van IJsland zijn en hoe je zo goed mogelijk een vakantie van 4 dagen kan invullen. Het enige dat ik wist, was dat ik naar de Blue Lagoon wilde gaan, want daar had ik al veel over gehoord. De rest moest ik nog uitvogelen.
De vlucht
We vlogen met Iceland Air vanaf Amsterdam Schiphol naar de IJslandse hoofdstad Reykjavik. Voor het boeken, vergeleek ik deze vlucht met die van KLM. Ze leken erg op elkaar; ze vlogen allebei op gunstige tijden van en naar dezelfde plek, alleen was Iceland Air goedkoper en daarom viel de keuze op de vliegtuigmaatschappij uit IJsland. Na een vlucht van 3,5 uur, kwamen we aan op de internationale luchthaven Keflavík.
Het hotel
We logeerden tijdens ons verblijf in het Iceland Parliament Hotel, Curio Collection by Hilton in Reykjavik. Dit 4 sterrenhotel staat in het centrum van de stad, omringt met winkels en restaurants. Het hotel heeft een zakelijk en modern interieur, met een gym, restaurant en wellnessfaciliteiten op de laagste verdieping.
Het ontbijt was lekker en zag er heel goed uit en het personeel in het hotel was erg behulpzaam en vriendelijk. Zo heeft een medewerker van de receptie ons uitgebreid geholpen, toen we het noorderlicht wilden zien.
Auto huren
Wij huurden een auto op de luchthaven van IJsland. Dit is iets dat we voor de reis hebben geregeld, zodat we het land zelfstandig konden bekijken. Wanneer je jouw huurauto ophaalt bij de verhuurder, dan vraagt deze naar je plannen. IJsland kent veel wegen waar je met een normale auto op kunt rijden, net zoals thuis.
Er zijn daarnaast ook wegen, in de wat afgelegen gebieden, die wat meer grind en zand bevatten. Daarnaast heb je de onvoorspelbare F-wegen (Fjallvegur, ook wel bergwegen), waarop je met een normale auto niet zo goed kunt rijden. Voor dit soort wegen heb je een 4×4 automodel nodig, dat is een auto met een vierwielaandrijving waarmee je meer grip hebt op onverharde wegen of zelfs een natte ondergrond.
Het komt er op neer dat je, voordat je een auto huurt, precies moet weten wat je in IJsland wil gaan doen. Want dan kun je veilig met het juiste vervoersmiddel op pad, zonder calamiteiten.
Dit kun je doen als je 4 dagen in IJsland bent
Hoe vul je een 4 dagen IJsland in? Op basis van mijn eigen ervaringen en de top 10 bezienswaardigheden van diverse online en offline reisgidsen, heb ik de volgende activiteiten voor jou op een rij gezet, als je van plan bent een korte vakantie in IJsland te boeken.
1. Beleef Reykjavik
Breng een dag door in de hoofdstad van IJsland. Reykjavik is letterlijk een kleurrijk stadje met gebouwen in allerlei kleuren. Wat me het eerste opviel, is dat de stad voor een hoofdstad veel laagbouw heeft. Dat is niet zo gek, als je bedenkt dat de bevolkingsgroei van IJsland vrij dun is. Desondanks schetst het een ander beeld van een stad, dan je misschien gewend bent.
Het centrum van Reykjavik is levendig, met talloze restaurantjes, uitgaansgelegenheden en winkels op enkele meters afstand van elkaar. Het is modern, hip en jong en voor alle leeftijden tegelijk. Voor een stad is het niet erg groot, maar dat maakt het naar mijn mening juist knus en gezellig.
Bezoek voor een zen moment de Tjörnin, dat is een vijver in het centrum van de stad, vlak bij ons hotel. Wat deze vijver naar mijn mening zo bijzonder maakt, zijn de verschillende watervogels die er zwemmen, zoals eenden, zwanen, ganzen en meer.
Door onze dagjes uit, waren we alleen ’s avonds in Reykjavik en hebben we de stad vooral in het donker gezien. Dag of nacht, het is een leuke plek om een paar uur in rond te lopen.
2. Rijd de ‘Golden Circle’
Een must om te doen, vooral als je weinig tijd hebt, is de Golden Circle rijden, ofwel de gouden cirkel. Het is een route van ongeveer 250 kilometer vanaf de hoofdstad en je rijdt langs een aantal prachtige en historische bezienswaardigheden. Deze route kun je in een normale auto rijden. Wij reden deze route op onze tweede dag in IJsland en de tempratuur op deze dag lang rond het vriespunt.
Þingvellir
We begonnen in Þingvellir, dat je uitspreekt als Thingvellir. Þingvellir is een nationaal park en een 40 kilometer grote verzakking van de aarde. Wat deze plek bijzonder maakt is de geschiedenis van het plaatsje. Hier kwam men in de zomer samen om belangrijke zaken te regelen. Tot 1271 was Þingvellir de voorloper van het parlement van IJsland.
Op Wikipedia kun je meer over de geschiedenis en huidige functie van Þingvellir lezen. Wat de plek zo mooi maakt, is dat het oorverdovend stil is. Het geluid dat je hoort is van de natuur, denk aan stromend of vallend water. Je kunt een wandeling van een paar kilometer maken en door de verzakking lopen. Hier en daar moet je wel wat klimmen, dus je moet goed ter been zijn. In koudere periodes kan het er ook behoorlijk glad zijn, ik ben goed onderuit gegaan, zorg ervoor dat je goede schoenen draagt.
Geysir
Vervolgens reden we naar Geysir. Geysir betekent geiser en het is de naam van een grote geiser die momenteel slaapt. Dat staat op het bordje dat erbij staat. Het komt er op neer dat de geiser niet meer actief is. Een geiser die wel actief is en vlak bij de Geysir staat is Strokkur. Dit is een kleinere geiser die om de paar minuten spuit. Daarnaast zie je hier en daar wat borrelend water in beekjes, ook wel heetwaterbronnen.
Gullfoss
Na de geiser reden we naar Gullfoss, dat zich op een paar minuten rijden van de geiser bevindt. Gullfoss is een prachtige trapwijs opgebouwde waterval. Je kunt er alleen naar de waterval kijken, maar je kunt er ook een wandeling maken en de waterval en rivier van verschillende aanzichten te bekijken.
Kerið
Wanneer je via de zuidelijke route terug naar Reykjavik rijdt, kom je langs Kerið, een krater. Het is te omschrijven als een dal met water. Wat het bijzonder maakt, zijn de kleuren. De wanden zijn rood en het water oogt fel. Je kunt om de krater heen lopen, iets dat we niet hebben gedaan, want het werd donker.
Selfoss
Je kunt tijdens het rijden van de Golden Circle ook het stadje Selfoss bezoeken. Het is met zesduizend inwoners een stuk kleiner dan de hoofdstad. Wij hebben het wegens gebrek aan tijd overgeslagen, maar als je iets anders wil zien dan Reykjavik dan is het volgens kenners de moeite waard om even te stoppen.
Op de Golden Circle route zijn er enkele restaurants te vinden, zoals bij Geysir en Gullfuss, zodat je onderweg een hapje kunt eten en naar het toilet kunt gaan.
Een kanttekening
Afhankelijk van je reisperiode kan het erg vroeg donker worden in IJsland. Hierdoor kun je niet alles goed zien, zoals je dat bij daglicht kan.
Je kunt er voor kiezen om de route in één dag te rijden, zoals wij dat hebben gedaan. Maar als je wil wandelen en de natuur echt in je op wil nemen, dan kun je er voor kiezen om ergens te overnachten. Of reis in de zomer naar IJsland, want dan gaat de zon maar heel even onder.
3. Bekijk het Noorderlicht
Het noorderlicht was voor ons een belangrijke reden om naar IJsland te gaan. Natuurlijk is deze op andere plekken ook zichtbaar, maar we wilden dit bijzondere land graag zien. Het noorderlicht is een toeristentrekker en elke dag trekken er mensen erop uit, om het de aurora (het poollicht) te zien. Mits het weer goed is. Want het bleek niet zo makkelijk. Want om het noorderlicht goed te zien, heb je een hoge KP-waarde nodig.
Een KP-waarde geeft de zichtbaarheid van het noorderlicht aan. Hiervoor moeten de weersomstandigheden optimaal zijn. Dat houdt in dat het niet bewolkt en heel koud moet zijn. In IJsland is een waarde van 5 al fantastisch en is de aurora goed zichtbaar. De KP-waarde was het hoogst op onze eerste dag in IJsland.
Er zijn verschillende tours naar het noorderlicht. Sommige duren drie uur, anderen wel vijf uur. Op onze eerste dag waren de tours al volgeboekt en vanwege het tijdsverschil met Nederland en de reis die we hadden afgelegd, voelden we weinig voor een lange tour. De receptionist van het hotel heeft voor ons geregeld dat we op pad konden met een noorderlichtjager. Vlak voor middennacht reden we met haar naar verschillende plekken in het zuidwesten van het land waar je het Noorderlicht kon bekijken.
Ondanks dat het de beste nacht was van de drie nachten dat we in IJsland waren, waren de weersomstandigheden niet helemaal optimaal. We hebben wel iets gezien, maar het echte ‘wouw-moment’ hebben we gemist. Met een camera kon je het beter zien, mits je instellingen goed zijn.
Het weer kun je helaas niet plannen. Als jij voor het noorderlicht naar IJsland gaat en flexibel bent met je tijd, dan kun je het beste de KP-waardes opzoeken en op basis daarvan last-minute een vlucht naar Reykjavik boeken. De beste kansen heb je sowieso in de koudere maanden, dat is van oktober/november tot en met februari. In deze maanden is het lang donker, iets dat cruciaal is voor het spotten van het noorderlicht. De lucht moet wel helder zijn en houd er rekening mee, dat het goed koud is, dus neem warme kleren mee!
4. Breng een bezoek aan de Blue Lagoon
De Blue Lagoon is een soort natuurzwembad in het zuidwesten van IJsland, vlak bij het plaatsje Grindavík. Het water heeft een tempratuur van zo’n 38 graden en wordt warm gehouden door de bronnen in het gebied. Om het zwembad ligt een soort lavaveld, waar je tegen aankijkt als je in het water ligt. Ik vond dat erg bijzonder.
Je kunt de Blue Lagoon voor dag bezoeken en gebruik maken van het bijzondere zwembad. Maar je kunt ook naar de The Retreat Spa gaan, dat wat meer exclusiever (en daarmee een stuk rustgevender) is dan de Blue Lagoon zelf. Naast het zwemmen in het troebele water zelf, kun je er overnachten, dineren en gebruik maken van de wellnessfaciliteiten. Let er wel op dat je deze voor je bezoek reserveert, want spontaan iets boeken lukt door de grote interesse nauwelijks.
Voor mensen die thuis ook erg kunnen genieten van een spa, is een bezoek aan The Retreat Spa zeer de moeite waard. Maar als je reist met iemand die hier weinig om geeft, dan kun je vorm alleen naar de Blue Lagoon gaan en de rest overslaan.
De tour die we niet hebben gemaakt
Op de laatste dag van onze vakantie in IJsland, hadden we een tour geboekt om vanaf een boot naar walvissen te kijken. Zo’n boot vertrekt van verschillende havens in IJsland, waaronder in Reykjavik. Het weer was echter slecht en onze tour werd afgezegd, waardoor we deze jammer genoeg niet konden maken. In plaats daarvan zijn we naar het IJsland museum gegaan, waar we kennismaakten met de geschiedenis van IJsland. Het is wel leuk om daarheen te gaan, als je musea leuk vindt.
Over IJsland
IJsland kent een bevolking van nog geen 400 duizend mensen, waarvan ongeveer een derde in de hoofdstad woont en de hoofdstadregio kent 250 duizend inwoners. De rest woont in de overige plaatsen van IJsland en dat maakt die gebieden extreem dunbevolkt.
Wanneer je onderweg bent, zie je veel natuur en onbewoonde gebieden. Nu waren wij daar in november en dat beeld kan afwijken dan van dat in de maand mei. Maar de natuur die wij zagen, wijkt af van de natuur die wij kennen hier op het vaste land van Europa met veel groen. Ik zag nauwelijks bomen, veel bergen en dezelfde bruinige kleur in het landschap. Dit klinkt negatief, maar zo is het niet bedoeld. Ik vond het vooral bijzonder, omdat het heel anders is dan wat je in andere Europese landen ziet.
Leuk om te weten over IJsland
Tijdens de reis, waarbij we veel in de auto zaten, heb ik me verdiept in het land. Zo leerde ik o.a. dat IJsland het decor was voor wereldberoemde films, zoals de Bond film Die Another Day en Insterstellar van Christopher Nolan.
Wat ik het leukste vond om te lezen, was over het ontstaan van de hoofdstad. Heel kort gezegd: het was een Noor die IJsland honderden jaren geleden ontdekte. Hij reisde op zijn schip met zijn twee slaven en toen het land in zicht was, gooide hij twee heilige houten pilaren overboord en op de plek waar zij aanspoelden, zou hij een stad bouwen. De slaven hebben drie jaren naar de pillaren gezocht en vonden deze uiteindelijk in een baai die kennen als Reykjavik, dat letterlijk Rookbaai betekent (vanwege de hete bronnen).
Mijn man en ik gniffelden bij het lezen van dit verhaal. Wij denken namelijk dat die slaven na drie jaar afzien, die pilaren naar de baai hebben gesleept, omdat zij dat wel een goede plek vonden voor een stad, tussen al dat ijs.
Kosten
IJsland is geen goedkope bestemming. Dat is niet heel raar als je bedenkt dat dit een eiland met een kleine bevolking is en geen buurlanden kent. Bijna alles wat je consumeert moet geïmporteerd worden en daar hangt een prijskaartje aan, dat verwerkt is in de prijs van boodschappen, maar ook in de accommodatie en activiteiten.
Vulkaan
Sinds ons bezoek is er vulkanische activiteit geweest bij het vissersdorp Grindavík, dat je tegenkomt in je reis naar Blue Lagoon. De video’s die ik bij dit nieuwsbericht zag, lieten lavastromen zien, die de weg naar de Blue Lagoon versperden. Hoewel het een bijzonder natuurverschijnsel is, waarvan je de resultaten op een later moment kunt aanschouwen. Kan het natuurlijk wel hinderlijk zijn als je daardoor een ervaring als de Blue Lagoon aan je voorbij moet laten gaan. Maar ja, het is de natuur en laat zich maanden van tevoren niet voorspellen.
Kinderen
Deze reis maakten we zonder kinderen en daar was ik achteraf erg blij om. Natuurlijk kun je je kinderen overal mee naartoe nemen, maar mijn kinderen zouden aan deze reis lol beleven.
De Blue Lagoon heeft geen glijbaan en de Golden Cirkel bestaat uit een dag lang in de auto zitten en veel lopen. Daarnaast is de IJslandse keuken anders dan op veel plekken. Natuurlijk is er ergens wel een pizza te vinden, maar wil je echt in een Domino’s zitten als je maar vier dagen in IJsland zit?
Uiteindelijk moet je het natuurlijk zelf weten wat je doet, maar ik zou mijn kinderen thuis laten.
Tot slot
De reis naar IJsland was geweldig, de natuur is zo ontzettend bijzonder en anders dan wat ik in Europa heb gezien. Je kunt iedere dag totaal anders inrichten, door op het noorderlicht te jagen, de Golden Circle te rijden, de Blue Lagoon te bezoeken en op een boot naar walvissen te kijken, terwijl je ’s avonds dineert in het mooie Reykjavik. Ik zou IJsland absoluut aanraden als vakantieland en ik sluit niet uit dat ik hier ooit nog een keer terug kom.
