Ik boek al mijn reizen zelf en ik maak geen gebruik van een reisbureau. Er gaat een heel proces voor het boeken van een reis af en ik leg je hier uit, hoe dat proces precies gaat. Maar ik wil eerst beginnen met een anekdote, want dit proces is tot leven gekomen door mijn reis naar Thailand.
Een overzicht:
Ik boek liever mijn eigen reizen en kies reisperiodes op basis van schoolvakanties. Daarnaast zorg ik voor activiteiten die zowel voor ouders als kinderen leuk zijn.
De accommodaties zijn door de jaren heen geëvolueerd van budgetvriendelijke opties naar gezinsvriendelijke hotels met voorzieningen, zoals zwembaden en fitnesscentra.
Tijdens het planningsproces doe ik grondig onderzoek naar hotels, let op beoordelingen en kosten. Daarnaast heb ik geleerd om boekingssites van derden te vermijden om problemen te voorkomen.
Mijn reis alleen naar Thailand
Het was april 2013 toen ik het vliegtuig instapte voor een reis van twee weken naar Thailand. Het was een half jaar voor ik mijn man zou ontmoeten en mijn eerste en laatste lange reis alleen.
Hoewel ik mijn reis vooraf veelvuldig met vriendinnen besprak, had ik geen plan. Ik wilde me laten leiden door de spontaniteit, geïnspireerd door verhalen van collega’s en anderen. Slechts met een vliegticket en een hotelboeking voor de eerste nacht, vertrok ik.
Op bezoek bij een reisbureau
Ik vloog naar Bangkok, de hoofdstad van Thailand. Thuis had ik gelezen dat het beroemde feest ‘Full Moon Party’ plaatst vond aan het einde van mijn reis en ik besloot toen, dat ik daar naartoe moest. Op mijn tweede dag in Bangkok, plande mijn reis alsnog. Wat dat betreft was ‘spontaan iets doen’, niet echt mijn ding. Ik liep een klein reisbureautje binnen en deelde daar mijn wensen.
Nu is het denk wel relevant om te vertellen dat ik best een babyface heb en 31 jaar oud was, toen ik deze reis maakte. Ik werkte als marketing coördinator bij een softwaresoftware bedrijf en ik had met terugwerkende kracht loonsverhoging gekregen. De vrouw achter de balie moest gedacht hebben dat ik nog studeerde of een maandenlange rondreis wilde maken (zoals veel jongeren dat doen), want ze ontwierp voor mij een budgetreis. Hier kwam ik pas achter, toen ik op mijn eerste locatie arriveerde.
Teleurstellende hotelkamers
Na een lange rit van zo’n elf uur in een ‘okay-trein’, kwam ik aan in het Thaise Chumphon, van waar ik de boot moest nemen naar Ko Samui. Vanaf daar reisde ik naar mijn hotel, waar mijn kamer niet meer bleek dan een bed in een soort van stenen hut. Ik was teleurgesteld, want ik had in betere kamers gezeten. Ik besloot echter dat gevoel weg te drukken en ging er op uit. Ik wilde het eiland ontdekken en ontmoette andere vakantiegangers.
Na vier dagen Ko Samui, nam ik de boot naar Ko Panghan en daar gebeurde hetzelfde. Ik kwam aan in mijn hotel, ging naar mijn kamer en trof een armoedige hut, dat niet echt uitnodigde tot logeren. Dat was het moment dat ik me realiseerde dat die vrouw in het reisbureau van Bangkok gedacht moest hebben, dat ik een budgetrondreis aan het maken was. Ik liep terug naar de receptie, vroeg vriendelijk naar een kamerupgrade (had ik ook in Ko Samui moeten doen) en hervatte mijn reis.
De les die ik leerde
Mijn reis naar Thailand bleek onvergetelijk. Ik ben gaan duiken, ik heb prachtige stranden gezien, heerlijk gegeten, mooie plekken bezocht en hele leuke mensen ontmoet. Maar ik heb er ook van geleerd, dat ik mijn eigen reis moet plannen en vervoer en accommodatie moet regelen en dat doe ik sindsdien altijd.
Inhoud
Waar gaat de reis naartoe?
In het dagelijkse leven ben ik niet zo met de vakanties bezig. Maar als we op vakantie zijn, komen de reizen die we nog willen maken, vaak ter sprake. We vinden het allebei erg leuk om op pad te gaan tijdens onze vakantie en als onze kinderen aan het spelen zijn in een speeltuin of in het zwembad, dan kijken we al kletsend toe en dromen we over onze volgende reis.
Vaak vormen eerdere gesprekken over reisbestemmingen wel de basis en komt een keuze niet echt uit de lucht vallen. Sinds dit jaar (2025) betrekken we ook onze achtjarige dochter bij onze plannen, hoewel zich dat nu beperkt tot de bestemming.
Wanneer gaan we?
Als we hebben besloten waar we naartoe gaan, kiezen we een reisperiode. We zijn voor de reizen met onze kinderen afhankelijk van de schoolvakanties. Maar voor het jaarlijkse weekendje weg met z’n tweeën zijn we dat niet en kijken we naar onze agenda’s en die van de oppas (oma). Daardoor kan het zo zijn dat we het ene jaar in het voorjaar weg zijn, om een jaar later in het najaar op reis te gaan. Voor de reisduur zijn we afhankelijk van de vakantiedagen van mijn man. Als zelfstandig ondernemer, kan ik in principe gaan wanneer ik wil.
Wat gaan we daar doen?
Ik ga niet op vakantie om de hele dag op het strand te liggen. Natuurlijk is er ruimte voor ontspanning, maar we willen wel wat zien. De reis moet voor ons allemaal leuk zijn en dat betekent in de praktijk: zwemmen voor de kinderen en stadjes bekijken voor de ouders.
We blijven vaak niet te lang op één plek zitten en kiezen voor een kleine rondreis in het vakantieland. Dit betekent dat we meerdere plaatsen voor een paar dagen bezoeken. Daarom koop ik ter voorbereiding een Lonely Planet, die vaak de beste bezienswaardigheden opsomt in een top 10. Vaak check ik online of deze top 10 gedeeld wordt door andere bronnen en dat is vaak wel het geval. Vervolgens weet ik welke plaatsen interessant zijn en daar gaan we naartoe.
Wat is leuk voor kinderen?
Daarnaast kijk ik of zo’n bestemming leuk is voor kinderen. Wat is er te doen? Dit heeft mij geïnspireerd om deze blog te beginnen, want wat veel blogs laten zien – musea, musea en wandelingen – is niet wat mijn kinderen leuk vinden. Misschien lopen zij cultureel achter, maar schilderijen en beelden bekijken, is eerlijk gezegd niet echt iets waar wij heel blij van worden.
Als de Lonely Planet niet laat zien wat we er kunnen doen, kijk ik vrij simpel op Google Maps om te ontdekken wat voor activiteiten er in de regio zijn. Vaak kom je wel een attractie- of waterpark tegen en in het beste geval is er een nationaal park in de buurt. Als er voldoende te doen of te zien is, wordt mijn interesse groter.
Hoe gaan we op reis?
Dan stel ik mezelf de vraag: ‘hoe kom ik daar?’ Het antwoord op die vraag is vaak ‘het vliegtuig’. Wij vliegen niet met budgetmaatschappijen, die je voor een appel en een ei naar je bestemming vliegen. Deze vertrekken vaak op ongunstige tijden en ik wil niet in het holst van de nacht met twee kinderen van huis vertrekken en wij hebben het geluk dat we het ons kunnen veroorloven om op een wat pretterig tijdstip te vliegen.
Daarnaast leer je ook van ervaringen. Zo vlogen wij (in 2019) met Eurowings van Athene naar Düsseldorf (waar we destijds woonden – LINK). Dat vliegtuig was jammer genoeg zo vertraagd, dat het niet meer welkom was op Düsseldorf Airport, omdat het na middennacht zou landen. Uiteindelijk landden we op de luchthaven van Keulen/Bonn en konden we s ’nachts (want zo laat was het geworden) met een taxi naar ons huis in Düsseldorf. Niet ideaal als je zes maanden zwanger bent en reist met een peuter. We hadden ook op de bus kunnen wachten, die alle passagiers naar Düsseldorf zou brengen, maar dan waren we nog later thuis.
Vliegen binnen Europa
Nu let ik op vertrek- en aankomsttijden en houd daarbij zelfs rekening met het avondeten, vooral als we met de kinderen reizen. Vanwege onze woonplaats (vlakbij Eindhoven), kijk ik of er vluchten zijn vanuit Eindhoven, Amsterdam en Düsseldorf en de keuze valt dan op de optie die het meest gunstig is voor ons. Reistijden zijn dan belangrijker dan de kosten, tenzij de prijsverschillen significant groot zijn.
Nu moet ik wel zeggen dat de reizen die we de laatste acht jaar hebben gemaakt binnen in Europa zijn, met uitzondering van een korte reis met z’n tweetjes naar New York in 2018. De reden daarvoor is dat we niet te lang in het vliegtuig willen zitten met twee kleine kinderen en ze ook niet willen plagen met het tijdzones. Maar nu mijn dochter 8 jaar is en mijn zoon binnenkort zijn zesde verjaardag viert, overwegen we volgend jaar een ander continent met hen te bezoeken. Ik laat het je weten of dat mijn manier van reizen beïnvloed.
Waar verblijven we?
Als ik weet wanneer we gaan, wat we gaan doen en hoe we er moeten komen, kijk ik waar we gaan verblijven.
Met de jaren zijn onze accommodatiewensen veranderd. Toen we nog kinderloze dertigers met een kleiner budget waren, was een eenvoudig hotel voldoende. In die tijd waren we toch de hele dag op pad en het hotel was slechts een plek om te douchen en te slapen.
Toen we in 2017 ouders van een dochter werden, was de beschikbaarheid van babybedjes een belangrijke eis. Ik ben toen ook meer op de oppervlakte van een kamer gaan letten, zodat we ons makkelijker door zo’n kamer konden bewegen met een baby.
Onze zoon werd in 2019 geboren en al gauw had reizen weinig zin, vanwege de coronapandemie. In 2020 en 2021 zijn we ook niet erg vaak (althans, vergeleken met nu) weg geweest. Maar als we op vakantie gingen, kozen we vaak een voor appartementje van particulieren, die we via Booking.com hadden gevonden.
Familiekamers
Wij zijn niet zo’n fan van familiekamers. Hiermee bedoel ik kamers, met vier slaapplekken in een ruimte. De reden daarvoor, is dat zo’n kamer onvoldoende privacy biedt. Voor één nacht, vind ik het prima en de kinderen vinden het fantastisch. Maar omdat wij, de ouders, wat later slapen dan hen, gaat de voorkeur toch uit naar een appartementje, zodat wij hun hun nachtrust niet verstoren door op het andere bed een film te kijken.
Een hotel met vier sterren
Zoals gezegd gaat onze voorkeur de laatste jaren uit naar een hotel of een resort in de zomervakantie, omdat we de faciliteiten die daarbij komen kijken erg fijn vinden. Wij zoeken bijvoorbeeld altijd een plek met een goede fitnessruimte, zodat we kunnen blijven sporten tijdens onze vakantie.
Een zwembad is een harde eis van de kinderen, dus daar houd ik graag rekening mee (tenzij we een stedentrip doen). Daarnaast vind ik het in de zomervakantie fijn als er welnessfaciliteiten zijn en de kinderen hebben de voorkeur voor een plek met een kidsclub. Met al die wensen kom je toch vaak bij een 4 of 5 sterrenhotel uit en daar kiezen we ook vaak voor.
Hoe zoek ik een hotel?
Net veel mensen vind ik mijn hotels via een zoekmachine. Als zoekterm typ ik in: ‘beste familieresorts in [bestemming] en klik op de links die volgen. Die links leiden mij vaak naar websites zoals booking.com of tripadvisor. Met een filter vink ik mijn eerder genoemde wensen aan en kijk naar de resultaten.
Kosten
Prijs speelt in deze fase wel een rol, want ik ben geen Amerikaanse popster, die zich het penthouse van de Four Seasons kan veroorloven. Dus ik ga eerst uitzoeken wat een redelijke prijs is voor mijn bestemming. Een website zoals booking.com laat je zien, wat je in een bepaalde periode bijvoorbeeld kwijt bent aan vijf nachten op een bepaalde plek. Wanneer meerdere hotels zo’n prijs laten zien, zie je vanzelf wel wat een overnachting daar gemiddeld kost.
Bijvoorbeeld: Als ik zie dat ik op een bestemming in hotel A voor 5 nachten 2500 euro moet betalen, in hotel B 2400 euro moet betalen en in hotel C, 2600 euro. Dan weet ik dat je daar simpel gezegd 500 euro per nacht moet betalen voor mijn wensen. Als daar een hotel tussen zit die 900 euro per nacht vraagt, dan vind ik dat te duur. Maar aan een hotel die 250 euro per nacht vraagt, ga ik twijfelen. Waarom is het zo goedkoop? Maar als de gemiddelde prijs op een andere bestemming 900 euro per nacht is, dan betaal het wel.
Reviews
Al snel blijft er een handjevol hotels over die de juiste kamers hebben, in het budget vallen en ook die de gewenste gym, spa en kidsclub* hebben. Om de selectie kleiner te maken, kijk ik naar de exacte locatie van deze hotels en hoe deze met een cijfer beoordeeld wordt. Alleen een acht of hoger maakt kans en dan lees ik de reviews. Met name de slechte.
* Wanneer het een zomervakantie is.
Ik ben vaak benieuwd naar waarom mensen ontevreden zijn. Vaak vinden ze de prijs/kwaliteit tegenvallen, dat is iets dat ik graag zelf wil beoordelen. Maar er zijn reacties die afschrikken, zoals: ‘Gedateerd en vergane glorie’ tegenvallende douche, dan kijk ik toch verder. Ik heb ook weleens gelezen dat de locatie op een plek zit waar er flink wordt verbouwd en geluidsoverlast is. Wanneer zo’n reactie actueel is, kijk ik ook verder.
Maar soms vind ik mensen verwend. Klagen in een 5 sterrenhotel, omdat je geen welkomstdrankje kreeg of omdat je even moest wachten, vind ik incidenten en zijn voor mij geen reden om verder te kijken.
Het gaat niet altijd goed
Ik maak geen gebruik van een reisbureau en regel alles zelf. Dat gaat weleens mis. Zo stond ik in juli 2022 met mijn gezin voor een hotel in Portugal dat in de stijgers stond. Een flinke renovatie was gaande en buiten zagen we op het balkon de toiletpotten liggen. Toen ik binnen ging informeren, zeiden ze dat ze alle boekingen hadden geannuleerd, iets dat ik niet in mijn inbox had gezien. Ik had destijds mijn reis via booking.com geboekt en de betreffende mail was in mijn reclamefolder terecht gekomen. Gelukkig vonden we tientallen kilometers verderop een ander hotel en konden we onze vakantie probleemloos hervatten.
Door al mijn ervaringen, boek ik:
- accommodaties en vliegtickets niet op websites van derden
altijd met de optie tot gratis annuleren (corona) - ik boek de zomervakantie een jaar van tevoren, omdat mijn voorkeurhotels/resorts al snel volgeboekt zijn.
- O ja, op sommige plekken vervalt het gratis annuleren een aantal dagen voor de reisdatum. Deze zet ik altijd in mijn agenda, om onnodige kosten te voorkomen.
De toekomst
Mijn kinderen worden ouder en daardoor verandert mijn manier van reizen ook. We gaan er meer op uit dan vroeger, waardoor we meer van een reisbestemming kunnen zien. Zoals gezegd, betrekken we ze ook steeds meer bij het kiezen van de volgende reis.
Wat betreft de accommodatie, kan ik me voorstellen dat we over een paar jaar geen appartement meer nodig hebben en we kunnen volstaan met twee hotelkamers. Hoewel we de kitchenette en een woonkamer toch wel fijn vinden, zodat we een koelkast hebben waar we drinken en fruit in kunnen doen en in de kamer kunnen eten, als we niet buiten de deur willen lunchen.
De reizen die we tot nu toe als gezin gemaakt hebben, waren in Europa. Maar nu onze kinderen ouder worden, praten we steeds vaker over verdere reizen, zoals naar Zuid-Afrika, de VS en Azië. Maar dat zijn voor nu nog dromen over de toekomst, waar we het in het zwembad over hebben.